Medicina Felina

Protocolo en 10 pasos para introducir un gato nuevo en casa Paso 1: Planificación y preparativos previos  Antes de traer al nuevo gato, asegúrate de planificar con anticipación. Todos los gatos (el residente y el nuevo) deben tener un chequeo veterinario reciente y estar saludables antes del encuentro Considera la personalidad de tu gato residente al elegir al nuevo: por ejemplo, si tu gato es muy tranquilo y mayor, quizá un gatito hiperactivo no sea la mejor combinación      Prepara todo lo necesario con antelación: compra un arenero adicional, comederos, bebederos, juguetes y rascadores exclusivos para el recién llegado. Es recomendable enchufar uno o dos difusores de feromonas felinas (por ejemplo, Feliway) en las áreas donde estarán los gatos **24–48 horas antes** de la llegada del nuevo gato, para ayudar a crear un ambiente calmado   También conviene definir un plan de introducción gradual (de varias etapas) y asignar un cuarto separado como “habitación de seguridad” para el recién llegado (ver Paso 2).  **Nota de interés:** En colonias felinas, un recién llegado se integra **muy gradualmente**: primero interactúa desde la periferia del territorio y el proceso puede tomar **varias semanas**    . Los gatos domésticos conservan esta necesidad de adaptación lenta al encontrarse con nuevos compañeros. Paso 2: Habitación de seguridad preparada  Antes de que llegue el nuevo gato, acondiciona una habitación de transición solo para él. Debe ser un cuarto tranquilo, seguro y apartado, donde tenga todo lo esencial: su propio arenero, comedero, bebedero, rascador, juguetes, cama y escondites seguros   Idealmente, el cuarto debe poder cerrarse con llave o pestillo para evitar escapes o encuentros accidentales, y contar con lugares altos (estantes, árbol para gatos) donde el gato pueda refugiarse Cuando traigas al gato nuevo a casa, llévalo *directamente** (en su transportín tapado con una manta) a esta habitación, sin que tenga contacto visual o físico con el gato residente. Mantén al recién llegado *confinado en este cuarto por varios días* (típicamente al menos una semana) mientras se acostumbra al entorno  Durante este período inicial, pasa tiempo con el nuevo gato en su cuarto para atenderlo, jugar y brindarle cariño, pero **mantén la puerta cerrada** para que los gatos no se vean directamente ni tengan acceso el uno al otro  Esto simula el límite de un territorio y reduce el estrés de ambos al principio. Nota de interés:  Cada gato necesita escondites y zonas altas propias en su territorio; proveer estas “zonas seguras” reduce significativamente su estrés y les ayuda a sentirse más confiados en un espacio nuevo [      Paso 3: Intercambio de olores gradual   El siguiente paso es aprovechar el poderoso sentido del **olfato felino** para que ambos gatos se vayan conociendo sin verse. Empieza a intercambiar olores de forma controlada: puedes frotar un paño suave por las mejillas y cabeza de un gato (donde tienen feromonas faciales) y luego dejar ese paño en el territorio del otro gato   Asimismo, intercambia mantas, camas o juguetes entre la habitación del nuevo y el resto de la casa, de modo que cada uno pueda olfatear el aroma del otro sin contacto directo     Repite este intercambio de objetos diariamente. Es normal que al inicio haya bufidos o gruñidos cuando huelan el olor ajeno; no los regañes por ello, simplemente retira el objeto y vuelve a intentarlo más tarde. Con el tiempo (días), ambos gatos deberían reaccionar con menos recelo al olor del otro. Sabrás que vas avanzando bien cuando ninguno de los dos muestre ya señales fuertes de rechazo al olfato (por ejemplo, que el gato residente se muestre curioso y se acerque a la puerta del cuarto del nuevo sin bufar)     En ese momento estarás listo para pasar al siguiente paso. Nota de interés:  El. intercambio de olores introduce desde el principio la principal forma de identificación y comunicación entre gatos – el olor – de una manera segura Así cada gato comienza a aceptar la presencia del otro a través de su aroma antes de siquiera verse. Paso 4: Asociaciones positivas sin contacto directo  Mientras dura la separación por la puerta, crea **experiencias agradables** que ambos gatos asocien con el olor y la presencia del otro, siempre sin contacto directo aún. Una técnica efectiva es dar de comer premios o alimento húmedo apetitoso a **ambos lados de la puerta** que los separa   Coloca sus platos cerca de la puerta (cada uno de su lado) a la hora de comer, de modo que asocien el olor y sonidos del otro con el disfrute de la comida. Si alguno se niega a comer muy cerca, pon el plato a mayor distancia y acércalo gradualmente en días sucesivos   Otra idea es el juego bajo la puerta:  atados juguetes iguales a cada extremo de una cuerda (formando una especie de “mancuerna” de juguete) y desliza un lado de la cuerda bajo la puerta, de forma que cada gato persiga un juguete en su lado sin poder verse   Mantén estas sesiones breves (5-10 minutos al inicio) y detén el juego antes de que se frustren o pierdan el interés   Estas actividades simultáneas, aunque separados, ayudan a que se acostumbren el uno al otro asociando su presencia con algo *positivo(comida rica, juego divertido). No castigues** a los gatos si oyes bufidos o gruñidos a través de la puerta; regañarlos solo generaría una asociación negativa (miedo) vinculada al otro gato     En vez de eso, mantén la calma y vuelve a intentar las asociaciones positivas más tarde. Con sesiones repetidas durante varios días, deberías notar que disminuyen las conductas defensivas (bufidos, esconderse) y ambos se muestran más relajados cerca de la puerta. Nota de interés:Nunca castigues un bufido o gruñido  Es la manera natural en que tu gato comunica incomodidad o miedo, y regañarlo solo aumentará su estrés y empeorará la asociación con el otro gato    . En su lugar, refuerza lo positivo (comida, juegos) y ten paciencia. Paso 5: Intercambio de espacios y exploración controlada  Cuando los gatos ya toleran el olor del otro sin mostrar estrés significativo (por ejemplo, ya comen cerca de la puerta y juegan bajo ella tranquilamente), es hora de ampliar el intercambio. Permite que el gato nuevo explore brevemente las áreas comunes de la casa. pero sin que el gato residente esté presente en ese momento   Por ejemplo, encierra temporalmente al gato residente en otra habitación cómoda (con su arenero y agua) o en la habitación de transición, y entonces abre la puerta para que el nuevo gato salga a recorrer una parte de la casa. Deja que el nuevo investigue por unos 10-15 minutos bajo supervisión, luego regrésalo a su cuarto seguro      A continuación, libera al gato residente y déjalo olisquear las zonas donde estuvo el nuevo (e incluso entrar a la habitación de este último) para que perciba su rastro Este intercambio de territorios  ayuda a que ambos impregnen la casa con su olor y acepten que ahora ese territorio es compartido. Repite estas exploraciones controladas un par de veces al día si es posible, aumentando gradualmente el tiempo que el nuevo gato pasa explorando. A lo largo de varios días, ve dando acceso al nuevo a más áreas de la casa poco a poco hasta que llegue a conocer todo el territorio. Durante estas sesiones, procura que cada gato solo esté explorando cuando el otro está guardado en otro espacio, de modo que no se topen cara a cara todavía. Mantén siempre un ambiente tranquilo y ofrece **refuerzos positivos**: por ejemplo, deja algunos premios en el camino para el gato que explora, para que asocie el lugar con sensaciones agradables. Si en algún momento alguno muestra mucha tensión (escondiéndose excesivamente, marcando territorio inadecuadamente o negándose a explorar), retrocede y mantén los gatos separados unos días más antes de intentar expandir territorio de nuevo. Esta etapa suele tomar varios días a una semana, dependiendo de la confianza de cada gato. *Nota de interés: Paciencia! Cada gato tiene su propio ritmo de adaptación: algunos estarán listos para avanzar en pocos días y otros requerirán varias semanas. Forzar un encuentro antes de tiempo puede generar tensiones a largo plazo  así que avanza solo cuando ambos se muestren cómodos en la etapa actual. Paso 6: Primer contacto visual (con barrera de seguridad)  Una vez que ambos gatos se han acostumbrado al olor del otro y a compartir espacios en distinto momento, llega el momento del **primer vistazo**. Prepáralo con precaución usando una **barrera física** que les permita verse, pero no tocarse. Puedes usar por ejemplo una malla mosquitera firme, una reja para puerta (tipo barrera para bebés, preferiblemente dos apiladas si son bajas) o entreabrir la puerta poniendo un tope para que quede una rendija, o incluso dejar cada gato dentro de un transportín seguro, y así permitir que se observen a distancia prudente  Al inicio, haz sesiones muy cortas: deja que se vean solo **unos 5 minutos** la primera vez   Supervísalos de cerca observando su lenguaje corporal. Es normal que se olisqueen a través de la barrera y puede que alguno se erice un poco o esté tenso; vigila las señales: si ves **cola esponjada, orejas hacia atrás, gruñidos fuertes o manotazos** contra la barrera, es señal de que están sobrepasados. En ese caso, cierra la puerta y detén el contacto visual de inmediato, y déjalos calmándose *separados* al menos **24 horas** antes de intentarlo de nuevo   Si todo transcurre bien (ambos se miran curiosos, quizás hay algún bufido suave pero predominan conductas tranquilas), puedes recompensarlos lanzando alguna golosina. Repite estos encuentros visuales una o dos veces al día. aumentando muy gradualmente el tiempo (de 5 minutos a 10, luego 15, etc.) a lo largo de varios días  Continúa también con las asociaciones positivas durante estos encuentros: por ejemplo, alimentarlos a la vista del otro (cada uno de su lado de la malla) o jugar con un cordón por debajo de la puerta entreabierta. El objetivo es que se *habituen* a verse sin que ninguno muestre comportamientos agresivos. Solo avanza al siguiente paso cuando ambos puedan observarse en varias sesiones sin mostrar signos de miedo o agresión. Recuerda siempre terminar las sesiones en **nota positiva**: es mejor acabar el encuentro con ambos tranquilos que esperar a que ocurra un altercado. Nota de interés:Observa sus  señales corporales durante estos vistazos iniciales. Por ejemplo, si se aproximan con la cola levantada o incluso con un toque de nariz a través de la reja, son indicios de curiosidad amistosa. En cambio, si ves el pelo erizado, bufidos intensos o posturas encorvadas, esos son signos de que debes retroceder en el proceso  Paso 7: Primer encuentro físico breve y supervisado Si los gatos se han visto varias veces a través de la barrera y se comportan de forma relativamente relajada (sin agresiones), es hora del *primer contacto directo*. Elige un momento tranquilo (por ejemplo, después de una sesión de juego o comida, cuando estén algo cansados y satisfechos) para abrir la puerta de la habitación del nuevo gato y permitirles interactuar libremente por primera vez. Lo ideal es contar con otra persona que te ayude, de forma que cada uno pueda estar pendiente de un gato. Ten a mano uno de sus juguetes favoritos o algo que les guste (por ejemplo, una caña con plumas) para distraerlos y mantener la interacción en positivo. Deja que el encuentro cara a cara ocurra de manera natural: no cojas a los gatos ni los empujes uno hacia el otro. Simplemente mantente cerca, hablando en tono calmado. Es normal que se olfateen, se observen fijamente, e incluso puede haber algún bufido suave o un manotazo de advertencia sin consecuencias – esas son formas de establecer jerarquía. Intervén  solo si ves señales claras de pelea seria: ataque frontal, persecución agresiva, chillidos agudos o golpes fuertes. En caso de pelea inminente, no metas las manos desnudas; más bien distrae con un ruido fuerte o coloca rápidamente una almohada o manta entre ellos para separarlos    Mantén este primer encuentro **muy breve** – apenas 5 o 10 minutos – antes de separar nuevamente al nuevo gato a su habitación, *incluso si todo va bien*. Es preferible quedarte corto y que la primera impresión mutua sea positiva, a alargarla y que termine en tensión. Inmediatamente después del encuentro, **premia a ambos** con una golosina sabrosa o juego cariñoso, de modo que asocien la experiencia    . Repite estos encuentros breves una vez al día durante los próximos días, supervisándolos siempre. Si en uno de estos encuentros ocurre algún incidente serio (pelea o mucho estrés), retrocede un par de pasos (vuelve a la etapa de barrera visual unos días)   Con cada interacción exitosa, deberías notar que se toleran un poco más: tal vez pasen de ignorarse a olerse sin reacciones negativas, o incluso quieran jugar.  Nota de interés: Ofrece premios o snacks** durante estos primeros encuentros cara a cara. Lograr que coman algo rico en presencia del otro crea una asociación positiva inmediata – ¡“cuando este gato está cerca, pasan cosas buenas!”   Paso 8: Aumentar gradualmente el tiempo juntos  Tras los primeros encuentros breves, llega una fase de **progresión gradual**. Aumenta poco a poco la duración y frecuencia de las interacciones entre los gatos, siempre bajo supervisión. Puedes pasar de 5-10 minutos a varias sesiones de 15 minutos, luego 30 minutos, según veas que **no hay tensiones**. Continúa ofreciéndoles juguetes y atenciones para que la convivencia sea agradable. Con el tiempo, podrán estar juntos por períodos más largos sin incidentes. Un buen indicador es cuando puedan pasar **varias horas** compartiendo espacio de forma relajada. Muchos expertos sugieren que, cuando logren convivir alrededor de 4-5 horas seguidas sin ningún percance, ya se les puede dar un acceso más libre al hogar   Aun así, al principio sigue siendo prudente separarlos (por ejemplo, dejando al nuevo en su cuarto) cuando no haya nadie en casa o durante la noche, hasta estar completamente seguro de que **no habrá conflictos**. Recuerda que la meta inicial es que se **toleren** y coexistan pacíficamente; no te preocupes si no se vuelven mejores amigos de inmediato. Es posible que nunca sean gatos que duerman acurrucados juntos, y eso está bien: lo importante es que se respeten sin pelear. Mantén la observación durante estas interacciones prolongadas: si notas cualquier signo de agresión o mucho estrés, retrocede a interacciones más breves unos días más. Por el contrario, cuando veas señales de comodidad – por ejemplo, que exploran juntos la casa, juegan entre sí sin quejas o se relajan en la misma habitación – estás en el camino correcto. En esta etapa, **refuerza las conductas amigables**: acaricia suavemente a ambos si se aproximan sin hostilidad, ofrece alguna golosina cuando estén tranquilos en la misma habitación, y sigue dedicando tiempo de juego y cariño a cada uno por separado también, para que ninguno se sienta desplazado. Nota de interés: ¿Cómo saber si la relación va por buen camino   Observa comportamientos afiliativos como olisquearse narices, frotarse el cuerpo uno contra el otro, jugar sin pelear, acicalarse mutuamente o descansar cerca con confianza. Esas son señales de amistad felina emergente  Ver más de estas conductas y menos posturas defensivas es indicio de progreso positivo.  Paso 9: Manejo del estrés y enriquecimiento ambiental Durante todo el proceso (y también una vez que ya convivan), es fundamental **minimizar el estrés** y ofrecer un ambiente enriquecido para todos los gatos. Los **difusores de feromonas** sintéticas (como Feliway Classic o Friends) pueden ser grandes aliados: emiten sustancias que imitan las feromonas faciales felinas, ayudando a que los gatos se sientan más seguros en su territorio. Se recomienda mantener estos difusores enchufados tanto en la habitación de seguridad del nuevo gato como en las zonas comunes durante las semanas que dure la adaptación [   . Estudios piloto han mostrado que el uso de una feromona “amigable” reduce los niveles de conflicto y agresión entre gatos de la misma casa en comparación con un placebo [   Además, provee **enriquecimiento ambiental** suficiente: coloca rascadores verticales y horizontales, instala estantes o árboles para gatos que les den refugio en las alturas, y asegúrate de que haya escondites (cajas, cuevas) disponibles para que cualquiera de los gatos pueda retirarse si se siente agobiado [   . Juega diariamente con cada gato de forma individual y también (cuando ya se toleren) en grupo: el juego canaliza energía, reduce el aburrimiento y puede aliviar tensiones. Intenta sesiones de juego al menos un par de veces al día de 5-10 minutos, especialmente con el gato más joven o activo   Mantén una rutina predecible en cuanto a horarios de comida, juego y descanso, ya que los gatos manejan mejor el estrés cuando su entorno es estable. **Respeta las personalidades**: si uno de los gatos es más tímido, no lo obligues a acercarse; déjale siempre rutas de escape. También es importante que los humanos se mantengan calmados: evita gritar o generar ruidos fuertes durante las presentaciones, y sé paciente si hay pequeños retrocesos. En caso de observar estrés notable (marcaje con orina, inapetencia, acicalamiento excesivo), considera consultar con un veterinario o etólogo felino para apoyo extra. Paso 10: Integración definitiva y seguimiento  Finalmente, tras días o semanas de introducción gradual, tus gatos deberían estar **conviviendo plenamente**. En esta etapa de integración definitiva, sigue algunas pautas para mantener la armonía a largo plazo. Proporciona **recursos suficientes y separados** para evitar la competencia: la regla general es tener al menos *un recurso por gato, más uno extra*. Esto aplica a areneros (lo recomendado es **uno por gato + 1** de sobra) [ platos de comida y agua (colócalos en distintas zonas para que ningún gato se sienta acorralado al comer), camas y zonas de descanso, y postes de rascado. La abundancia de recursos reduce peleas y roces territoriales, ya que disminuye la sensación de tener que competir por algo esencial   [ Mantén la casa acondicionada con múltiples **zonas verticales** (repisas, árboles para gato) para que cada felino tenga espacios donde retirarse si quiere estar solo – así evitas confrontaciones directas. Continúa reforzando las interacciones positivas: sesiones de juego grupal supervisadas (usar juguetes como cañas o láser donde puedan participar juntos sin contacto físico forzado) ayudan a que gasten energía y asocien momentos felices en compañía [ Permanece atento a las señales sutiles de tensión incluso una vez integrados: si notas miradas fijas prolongadas, bloqueos en pasillos, persecuciones o acoso, intervén tempranamente redirigiendo su atención (por ejemplo, con un sonido suave, un juguete o separándolos un rato en habitaciones distintas) antes de que escale a pelea   . Nunca levantes a un gato en medio de una pelea, podrías salir lastimado; en su lugar, coloca una barrera como una almohada entre ellos para cortar la confrontación, o haz un ruido que los distraiga [   *No fuerces** la amistad: incluso ya conviviendo, puede que a veces prefieran estar cada uno en su espacio. Es normal que establezcan su propia dinámica y distribuyan el territorio de forma informal (por ejemplo, cada uno tiene sitios favoritos). Lo importante es que haya respeto mutuo. Si en algún momento surge un conflicto serio, vuelve a gestionar la situación: separa a los gatos temporalmente y reintroduce gradualmente siguiendo pautas similares a las anteriores. En casos de agresión persistente, consulta con un especialista en comportamiento felino. Con amor, paciencia y estos cuidados, la mayoría de gatos lograrán al menos coexistir tranquilamente y, en el mejor de los casos, volverse **grandes compañeros** de vida. **Nota de interés:** Recuerda la “regla de oro” en hogares multi-gato: **un arenero por gato, más uno adicional**. La falta de areneros suficientes es una de las causas más comunes de tensión y problemas entre felinos de la casa [   . Proveer múltiples recursos (cajas de arena, comederos, camas) en distintos lugares asegura que ningún gato se sienta *acorralado* o compitiendo por sus necesidades, fomentando así una convivencia pacífica.